Comprendiendo Firebase y sus características principales

Resumen

En este artículo entenderemos qué es Firebase y los principales servicios que brinda en su plataforma. Además, te explicaremos cómo se pueden utilizar estos servicios en tu aplicación y sus limitaciones.

¿Comenzamos?

Introducción

Hoy en día construir las llamadas aplicaciones completas no es una tarea fácil, porque estamos hablando de construir el front-end, el back-end y el móvil de una misma aplicación. Además, es necesario mantener todo esto funcionando y comunicándose para que la aplicación funcione correctamente. Pero, ¿hay alguna forma de facilitar este proceso de creación de una aplicación?

Sí, hay servicios que se crearon para facilitar todo este proceso de creación de aplicaciones, de modo que su atención se centre exclusivamente en las aplicaciones móviles y de front-end. Y uno de ellos es Firebase , un servicio mantenido por Google que ha sido utilizado por desarrolladores de todo el mundo.

Firebase tiene muchos servicios y características en su plataforma, por lo que en este artículo cubriremos los más utilizados y los que creemos que puedes agregar a tu aplicación. Dicho esto, comencemos por entender qué es Firebase.

¿Qué es Firebase?

Firebase es una plataforma de desarrollo de aplicaciones web y móviles mantenida por Google, es decir, es un conjunto de herramientas y servicios que tiene como objetivo ayudar a los desarrolladores a crear aplicaciones de alta calidad de forma rápida y sencilla. ¿Y cómo ayuda en el desarrollo de una aplicación?

Firebase es un backend as a service , que traducido significa "backend como servicio", cuyo objetivo es proporcionar a los desarrolladores un conjunto de servicios de backend, como autenticación, análisis de datos, almacenamiento de datos, notificaciones, bases de datos y muchos otros, sin la necesidad de desarrollar un back-end para esto. Por lo tanto, puedes utilizar un back-end sin preocuparte por su construcción e infraestructura.

La idea es que con el uso de Firebase el foco esté en desarrollar la aplicación front-end en sí, y dejar toda esta parte del back-end en Firebase, que tiene muchos de los servicios listos para usar, requiriendo solo activarlos o configurarlos. Además, es posible integrar Firebase con diferentes lenguajes y servicios, como JavaScript , Java , Swift, C++, Unity, entre otros.

Hoy en día, varias empresas utilizan Firebase en sus aplicaciones y juegos, por ejemplo, Duolingo, Trivago, Alibaba, Lyft y Gameloft. ¿Y por qué Firebase es un servicio tan utilizado hoy en día?

Una de las principales razones que hacen que Firebase sea tan interesante son los servicios y características que tiene, como: autenticación, base de datos en tiempo real, envío de notificaciones, análisis de uso de datos y alojamiento de aplicaciones. Muy interesante, ¿no? Entonces, a partir de aquí entenderemos algunos de estos servicios con más profundidad. ¡Vamos!

Cabe mencionar aquí que Firebase cuenta con un plan gratuito para usar (Spark Plan), el cual tiene límites muy generosos para comenzar a usar. Si excedes los límites de uso del Plan Spark, existe el Plan Blaze cuyo pago es por uso.

Servicios principales de Firebase

Firebase Realtime Database

¿Sabes cuando estás hablando con otra persona vía mensaje, y al mismo tiempo que envías un mensaje puedes recibir otros, casi simultáneamente? La razón por la que esto es posible es que estas aplicaciones generalmente funcionan en tiempo real y esta funcionalidad es importante porque permite a los usuarios obtener respuestas inmediatamente sin demoras perceptibles. Si la aplicación no es en tiempo real, los usuarios pueden sentirse frustrados e insatisfechos con la aplicación.

Firebase Realtime Database es una base de datos NoSQL alojada en la nube que le permite almacenar y sincronizar datos en tiempo real. Está diseñado para ser escalable, es decir, si su aplicación crece rápidamente satisfará la demanda. Además, ofrecerá una API fácil de usar para acceder y actualizar datos en su base de datos.

Realtime Database tiene algunas características muy interesantes: como actualización en tiempo real, funcionamiento sin conexión y accesibilidad desde dispositivos cliente.

Firebase Authentication

Muchas veces es necesario que la aplicación sepa que usuario la está usando y una de las formas de hacerlo es con autenticación , lo que garantizará que solo las personas autorizadas tengan acceso a recursos específicos de la aplicación. Esto ayuda a proteger la privacidad y seguridad de los datos del usuario y de la propia aplicación.

Además, la autenticación también es importante para conocer la identidad de un usuario y mantener sus datos sincronizados en diferentes dispositivos. Esta característica tan importante también está presente en Firebase, como Firebase Authentication .

Firebase Authentication es una plataforma de autenticación que permite a los desarrolladores crear funciones de inicio de sesión y registro en sus aplicaciones a través de servicios backend, SDK y bibliotecas de UI. Admite autenticación con correo electrónico, contraseña y número de teléfono, y también admite cuentas de Google, Facebook, Twitter, Github, entre otras, y también proporciona herramientas para administrar usuarios, incluido el restablecimiento de contraseña y la verificación de correo electrónico.

Firebase Authentication también tiene varias características específicas, como la autenticación anónima, que autentica al usuario creando una cuenta anónima temporal y luego, cuando el usuario quiera registrarse, esta cuenta se actualizará a una cuenta normal.

Si está interesado en conocer más funciones, le recomiendo la documentación de autenticación de Firebase .

Firebase Cloud Messaging

Cuando hablamos de funciones que no pueden faltar en las aplicaciones actuales, una de ellas sería el envío de notificaciones, ya que esta función permite mantener a los usuarios informados sobre actualizaciones relevantes, eventos, promociones, actualizaciones, etc. Por lo tanto, esto ayuda a aumentar el compromiso con la aplicación. Además, las notificaciones también se pueden utilizar para enviar recordatorios y alertas importantes a los usuarios cuando no tienen la aplicación abierta.

Firebase Cloud Messaging (FCM) es una solución de mensajería multiplataforma que permite enviar mensajes de manera confiable, en otras palabras, es una plataforma para enviar notificaciones push a aplicaciones móviles. FCM permite a los desarrolladores enviar notificaciones a sus usuarios de forma rápida y sencilla, admitiendo múltiples dispositivos y plataformas.

FCM también permite enviar notificaciones en segundo plano, que son notificaciones push enviadas a un dispositivo sin que la aplicación esté abierta en ese momento. Suelen aparecer como una notificación en la barra de estado del dispositivo, y tenemos la opción de abrir la aplicación tocando sobre la notificación o eliminarla deslizando hacia un lado.

Además, en este servicio podrás utilizar una segmentación de mensajes versátil , donde podrás enviar un mensaje a:

Un único dispositivo, por ejemplo, una persona que ha iniciado sesión desde otra ubicación.
Un grupo de dispositivos, por ejemplo, personas que han dejado de utilizar la aplicación.
Dispositivos suscritos a un tema, por ejemplo, personas interesadas en el mismo evento.

Si estás interesado en profundizar en tus conocimientos sobre este servicio, te dejo aquí la documentación de Firebase Cloud Messaging .

Cloud Firestore

Otro punto importante cuando hablamos de desarrollo de aplicaciones es la forma en que se organizan y estructuran los datos, y para ello utilizamos la base de datos, que es muy importante para una aplicación porque almacena y administra la información de forma organizada y accesible.

Firebase Cloud Firestore es una base de datos en la nube NoSQL que se utiliza para almacenar y sincronizar datos con sus aplicaciones, ya sean iOS, Android o web. Además, Cloud Firestore también está disponible en SDK nativos para Node.JS , Java , Python , Unity y más. Es una base de datos flexible y escalable para desarrollo en servidores móviles, web y Firebase y Google Cloud.

Cloud Firestore tiene muchas características sumamente interesantes, algunas de las cuales son:

Actualización en tiempo real: utiliza la sincronización de datos para actualizar los datos en cualquier dispositivo conectado.
Soporte sin conexión : Cloud Firestore almacena en caché los datos que la aplicación utiliza con más frecuencia, de modo que incluso si la aplicación está sin conexión, puede escribir, leer, escuchar y consultar datos.
Consulta expresiva : Podemos recuperar datos específicos de nuestra base de datos de acuerdo con los parámetros de consulta que esté utilizando.
Diseñado para escalar : utiliza la infraestructura de Google Cloud y puede funcionar bien con una gran cantidad de solicitudes, lo que garantiza la coherencia de los datos, operaciones atómicas y soporte para transacciones reales.

Además, Cloud Firestore se puede integrar con Firebase Authentication para brindar mayor seguridad a sus datos y mayor control sobre quién accede a ellos. Dejo aquí la documentación de Cloud Firestore por si te interesa profundizar más en el servicio.

Google Analytics

Analizar los datos de una aplicación es importante porque permite a los desarrolladores y administradores de aplicaciones recopilar y analizar datos sobre el uso de esa aplicación. Esto puede ayudarle a comprender cómo interactúan los usuarios con su aplicación, qué funciones son más populares, dónde tienen problemas los usuarios, información sobre los usuarios activos y otra información valiosa. Además, con esta información, los desarrolladores pueden tomar decisiones más precisas sobre cómo mejorar la aplicación, optimizar funciones y aumentar la satisfacción del usuario. Y esto se puede hacer usando Google Analytics desde Firebase.

Google Analytics es una solución de análisis de aplicaciones que proporciona una evaluación del uso y la participación de los usuarios en sus aplicaciones, proporciona una variedad de informes, métricas y datos valiosos que se pueden utilizar para mejorar su aplicación y comprender cómo los usuarios la utilizan. Analytics se integra con todas las funciones de Firebase y proporciona informes para distintos eventos que puedes definir usando el SDK de Firebase.

Algunas de las principales características de Google Analytics son:

Informes ilimitados: Analytics proporciona informes ilimitados sobre hasta 500 eventos distintos.
Segmentación por audiencia: en Firebase console, puedes crear audiencias personalizadas usando información del dispositivo, eventos personalizados o propiedades del usuario. Estas audiencias se pueden usar con otras funciones de Firebase cuando se dirigen a nuevas funciones o mensajes de notificación.

Si estás interesado en profundizar tus conocimientos en esta área, te recomiendo la documentación de Analytics .

Firebase Hosting

Entre los pasos para crear una aplicación, el alojamiento es uno que no puede faltar. Alojar una aplicación permitirá que los usuarios puedan acceder a ella en cualquier lugar y en cualquier momento, siempre que tengan una conexión a Internet. Además, el alojamiento también garantiza que la aplicación esté siempre actualizada y funcione correctamente.

Firebase Hosting es un servicio que permite alojar aplicaciones web, contenido estático y dinámico e incluso microservicios en servidores de Google de forma rápida y segura. Además, al ser fácil de usar y configurar, es una gran opción para desarrolladores que quieran alojar sus aplicaciones de forma práctica sin preocuparse demasiado por la configuración del servidor, centrándose más en desarrollar la aplicación en sí.

Entre las principales características de Firebase Hosting, podemos mencionar:

Servir contenido a través de una conexión segura: Firebase Hosting ya está integrado con SSL, lo que garantiza que el contenido se entregue de forma segura.
Entrega rápida de contenido: todos los archivos que cargue se almacenarán en caché en SSD en los bordes de la red de entrega de contenido (CDN) en todo el mundo y se entregarán a través de servicios de compresión, y se seleccionará automáticamente el mejor método de compresión para el contenido. De esta manera, independientemente de dónde se utilice la aplicación, se entregará rápidamente.
URL de vista previa temporales: puede utilizar URL de vista previa temporales para probar y obtener una vista previa de su aplicación antes de que esté disponible para todos los usuarios.
Firebase CLI: con Firebase CLI, puedes poner tu aplicación en funcionamiento en segundos con solo unos pocos comandos.

Firebase Dynamic Links

Supongamos que un usuario hace clic en un enlace para una promoción de su aplicación, pero este usuario aún no tiene la aplicación instalada. Lo más interesante en este caso sería llevar primero al usuario a la tienda, para que instale la aplicación y luego pueda ver la promoción.

Firebase Dynamic Links proporcionará URL inteligentes que permitirán a los usuarios actuales y potenciales ser dirigidos a contenido específico dentro de la aplicación. Si el usuario ya tiene la aplicación instalada, será dirigido directamente al contenido, y si no la ha instalado, será dirigido a la tienda para descargar la aplicación primero.

La idea de Dynamic Link es que el usuario tenga la mejor experiencia para la plataforma que está utilizando cuando abre el enlace, que funcionará de la forma que prefiera. Si estás interesado en conocer más sobre este servicio, te recomiendo la documentación de Firebase Dynamic Links .

Ventajas y desventajas

Hasta ahora hemos cubierto algunos de los servicios más utilizados y las funcionalidades que se pueden incorporar a la aplicación mediante Firebase. Dicho esto, podemos decir que las ventajas de integrar Firebase en tu aplicación son:

Facilidad de uso: Firebase es fácil de configurar y usar, lo que permite a los desarrolladores crear aplicaciones rápidamente.
Sincronización en tiempo real: como se discutió en temas anteriores, Firebase tiene servicios que dependen de oyentes que sincronizan datos tan pronto como identifican cambios en las colecciones, una característica extremadamente importante hoy en día.
Autenticación: Firebase tiene varios tipos de autenticación, una característica importante para garantizar la seguridad de su aplicación, el control de acceso y mantener a un usuario conectado en múltiples dispositivos.
Escalabilidad: Firebase está diseñado para escalar automáticamente, por lo que no necesita preocuparse por configurar esta parte.
Análisis de datos: Firebase cuenta con servicios que brindan varios informes sobre cómo se está utilizando su aplicación.

Aun así, Firebase tiene desventajas que debes tener en cuenta si quieres utilizarlo. Y aquí tenemos algunos de ellos:

Precio: Es posible utilizar el plan gratuito (Spark), con límites en el uso de Firebase y sus servicios. Si excede los límites que permite el plan Spark, deberá utilizar el plan Blaze, que es un servicio que se cobra por su uso. No sitio web de base de firebase podrás encontrar todos estos límites y valores de forma muy detallada.
Límites: si está utilizando el plan Spark gratuito, encontrará una limitación para algunos servicios de Firebase y, si alcanza este límite, el servicio dejará de funcionar. Entonces, si deseas utilizar Firebase para una aplicación más grande, vale la pena evaluar las limitaciones del plan Spark.
Control y Acceso: Debido a que estás utilizando Firebase, que en este caso es una plataforma de código cerrado, Backend como un servicio (“back-end as a service”, en inglés, o BaaS), solo podrás itilizar las funcionalidades que están disponibles en Firebase.

Conclusión

A lo largo de este artículo se pudo entender qué es Firebase, conocer los principales servicios disponibles en su plataforma, como Cloud Firestore, Cloud Messaging, Realtime Database, Google Analytics, entre otros. Además, vimos cómo estos servicios pueden agregarse a su aplicación y algunas ventajas y desventajas de usar Firebase en sus proyectos.

Espero que lo hayas disfrutado, sigue estudiando y ¡hasta la próxima!

Artículo adaptado y traducido por Daysibel Cotiz.

André Luis Souza Ribeiro

André es estudiante de Ingeniería Informática en la UFES. Actualmente forma parte del equipo de Scuba Móvil | Escola Semente, lo encontrarás activo en los foros móviles. Siempre está buscando aprender alguna tecnología nueva o algo nuevo en el área. Actualmente el lenguaje más utilizado es Javascript.